創新(xīn)啓示錄

　　提到癌症，人們總是(shì)充滿恐懼。這一人類“殺手”，因(yīn)其較高的死亡率，令人談之色變。全國腫瘤登記中心在《2012中國腫瘤登記年報》中稱，中國每年新發癌症病(bìng)例約350萬，因癌(ái)症死亡約250萬，癌症成了(le)阻(zǔ)礙我國健康夢實(shí)現的頭号公敵。醫學界對癌症的治療已達成(chéng)了“早發現、早治療、早痊(quán)愈”的(de)共識，盡可(kě)能早的發現癌細胞對于(yú)癌症(zhèng)治愈的重要性(xìng)不言而喻(yù)。

　　近十年來，采用正(zhèng)電子發射斷層成像（PET）高級醫療儀器，在癌症早期對癌細胞進行探測成像代表了人類檢測、診斷與指導癌症治療的最高水平。由于技術壁(bì)壘，目前，全球僅有美國通用電氣、德(dé)國西門子、荷蘭飛利(lì)浦三家跨國公司可以獨立研發和(hé)生産PET，我國使用的PET全部(bù)爲進口。PET作爲典型的大型醫療設備，代表了一個國家醫療裝備産業發展的最高水(shuǐ)平，堪比醫療裝備産業界(jiè)的“兩彈一(yī)星”。然而，PET儀器的數(shù)字化，一直是一個(gè)世界級難題，也是(shì)各國科學界(jiè)和産業界攻堅的對象。武漢光電國家實(shí)驗室（籌）生物醫學光子學研究部(bù)研(yán)究員、華中科技(jì)大學生命學院教授謝慶國帶(dài)領的13個學科(kē)的醫理(lǐ)融合、醫工交叉團隊在國家自然(rán)科學基(jī)金委、科技部和教(jiāo)育部的支持下，經(jīng)過十餘年的(de)産學研(yán)協同創新與廣泛的國際合作，成功攻克了PET數字化這一(yī)世界級難題。

　　“科研選擇了我”

　　選擇投身研制數字PET之前，謝慶國并不知道，自己的未來何去何(hé)從。

　　2001年，29歲的謝(xiè)慶國剛從華中理工大學畢業，獲(huò)得了該校的控制工程與控制理論博士學位(wèi)。然而從那之後，謝慶國經(jīng)曆了一個漫長的迷惘期。面對衆多的選擇，他(tā)并不知道自己該如(rú)何規劃未(wèi)來。他經常花一整個下午打籃球，直到自己精疲力(lì)盡。同學叫他“華工自控第一閑人”，他也隻是一笑(xiào)了之。

　　在那個物質條件(jiàn)匮乏的年(nián)代，許(xǔ)多的大學生(shēng)在畢(bì)業後都會選擇“金(jīn)飯碗”、“鐵飯(fàn)碗”作爲(wèi)就業出路。然(rán)而謝慶國并不想(xiǎng)像其他同學一樣，選擇(zé)從事“輕松(sōng)體面”但僅僅是爲了填飽肚子的工作。在華中理工大學濃郁的學(xué)術(shù)科研氛圍(wéi)的熏陶下，謝慶國(guó)堅信(xìn)不疑，真正屬(shǔ)于自己的出路，應(yīng)當像偉大的科學家史蒂芬·霍金(jīn)說的那樣，是做着自己夢想(xiǎng)的事業，并能爲之獲得認可和肯定(dìng)的(de)。

　　“于是，從事科學研究，這(zhè)樣一個把(bǎ)理論和生活應用相(xiàng)結合，融合人類智慧精華的工作，便選擇了我(wǒ)”，謝慶國帶着使命感說(shuō)道。

　　謝慶國認(rèn)爲，科研并(bìng)不是談論與高高在上(shàng)的理論，他時刻提醒自己所學的絕不是空洞的公式，而是改變人類(lèi)生活的武器。這一點(diǎn)，從謝慶國選擇科研(yán)之路，到(dào)最後成(chéng)功研制全球首台數字PET，他就深信不(bú)疑。

　　一串數字開始(shǐ)的科研

　　從選擇投(tóu)身科(kē)研，到(dào)決心(xīn)研制數字PET，謝慶國的決定隻源于一串數字。

　　“中(zhōng)國成爲了癌症發病率頭号(hào)大國，每天(tiān)因(yīn)癌症而死亡的人超過4000人，每7到8人中就有一人(rén)死于癌症。預測到2030年，中國的癌症新發人數和(hé)死亡人(rén)數将超過486萬人和360萬人。”

　　這樣(yàng)觸(chù)目驚心(xīn)的數字，敲醒了當(dāng)時正(zhèng)在科研路上追夢的謝慶國。

　　人類自始(shǐ)至終都在與癌症進行着殊死搏鬥，然而什麽時候才能有一個“先發制癌”的武器(qì)，将癌細胞扼殺于搖(yáo)籃之中？博士畢業後(hòu)，謝慶(qìng)國先後輾轉，赴台(tái)灣衛生(shēng)研究院、芝(zhī)加哥大學、美國阿貢國家實(shí)驗室等機構研究學習(xí)，在醫學工程、放射學和高能物理等研(yán)究領域學到了不少知識。那時的(de)他，認識到了PET(正電子發射斷層成像儀)就是他一直尋找(zhǎo)的那樣“武器”，是臨床早期診斷和指導癌症治療的最佳手段(duàn)之一(yī)，隻是由于超高速閃爍脈沖信号難以數字化的技(jì)術(shù)瓶頸(jǐng)，PET隻有模拟和(hé)模拟數字混合型機器，限制了(le)其功用。

　　爲(wèi)何不将PET也數字化？謝慶國大膽地提(tí)出了(le)這樣的想法。在當時，數字化浪潮席卷全球(qiú)，數字技術也正在滲入(rù)到醫學影像領域中。然而，PET數字化始終是一個世界級難題，一直是各國科學家攻堅的對象(xiàng)，在PET高端醫療裝(zhuāng)備數字化領域，中國的身影還是一片空白。

　　這樣一個(gè)在外人看起來似(sì)乎是“不可能”的白日(rì)夢，謝慶(qìng)國卻狠(hěn)下決心一定要(yào)完成。在這之外，他還做了一個更艱難的決定——回國從頭幹。他告訴自己：全球首台數字PET，一定要誕生在中國。