創新(xīn)啓示錄
提(tí)到癌症,人(rén)們總是充滿恐(kǒng)懼。這(zhè)一人類“殺手(shǒu)”,因其較高的(de)死亡(wáng)率,令人談(tán)之色變。全國腫(zhǒng)瘤登(dēng)記中心在《2012中國腫瘤登記(jì)年報》中稱,中國每年新發癌症病例(lì)約350萬,因(yīn)癌症死(sǐ)亡約250萬,癌症成了(le)阻礙我國健康夢實現的頭号公敵。醫學界對癌症的治療已達成了“早發現、早治療、早痊(quán)愈”的共識,盡可能早的發現癌細(xì)胞對于(yú)癌症治愈的重要性不言而喻(yù)。
近十年來,采用正(zhèng)電(diàn)子發射斷層成(chéng)像(PET)高級醫(yī)療儀(yí)器,在癌症早期對癌(ái)細胞進行探測成像代表了人(rén)類檢測、診(zhěn)斷與指導癌症治療的最高水平。由于技術壁壘,目前,全球僅有美國通用電氣、德國西門子、荷蘭飛利(lì)浦三家跨國公司可以獨立研發和(hé)生産PET,我國使用的PET全部爲(wèi)進口。PET作爲典型的大型醫療設備,代表了(le)一個國家(jiā)醫療裝備産業發展的最高水(shuǐ)平,堪比醫(yī)療裝備産(chǎn)業界(jiè)的“兩(liǎng)彈一星”。然而,PET儀器的數(shù)字化,一直是一個世界級難題,也是各國科學(xué)界和産業(yè)界攻堅的對象(xiàng)。武漢光電國家實驗室(籌)生物醫學光子學研究部研究員、華中科技大學生命學院教授謝慶國帶領的13個學科的醫理(lǐ)融合(hé)、醫工交叉團隊在國家自然科學基金委、科技部和教育部的支持下,經(jīng)過十餘年的産學研協同創新與廣(guǎng)泛的國際合作,成功攻克了PET數字化這一世界級難題(tí)。
“科研選擇了我”
選擇投身研制數字(zì)PET之前,謝慶國并不知道,自己的未來何去何(hé)從。
2001年,29歲的謝慶國剛從華中理工大學畢(bì)業,獲得了該校的控制工程(chéng)與控制理論(lùn)博士學位。然而(ér)從那之後,謝慶國經曆了一個漫長的迷惘期。面對衆多的選擇,他并不知道自己該如何規劃未來。他經常花一整個下午(wǔ)打籃(lán)球,直到自己精疲力(lì)盡。同學叫他“華工自控第一閑人”,他也隻是一笑了之。
在那個(gè)物質條件匮乏的年代,許(xǔ)多的大學生在(zài)畢業後都會選擇“金飯碗”、“鐵飯碗”作爲就業出路。然而謝(xiè)慶(qìng)國并不想像其他同學(xué)一樣,選擇從事“輕松體面”但僅僅是爲了填飽肚子的(de)工作。在(zài)華中理工大學濃郁的學術科研氛(fēn)圍的熏陶下,謝慶國堅信(xìn)不疑,真正屬于自己的(de)出路,應當像偉大的科學家史蒂芬·霍金說的那樣,是(shì)做着自己夢想(xiǎng)的事業,并(bìng)能爲之獲得認可和肯定的。
“于是,從(cóng)事科學研究,這樣(yàng)一個(gè)把(bǎ)理論和生活應(yīng)用相結合,融合人類智慧精華的工作,便選擇了我”,謝慶國帶着使(shǐ)命感說道。
謝慶國認爲,科研并不是(shì)談論與高高在上的理論(lùn),他時刻提(tí)醒自(zì)己所(suǒ)學的絕不是空洞的公式(shì),而是改變人類生活的武器。這一點,從謝慶國(guó)選擇科研之路(lù),到(dào)最後成功研制全球(qiú)首台(tái)數字PET,他就深信不疑。
一串數字開始(shǐ)的科(kē)研
從選擇投身科研,到決心研制數字PET,謝慶國的決定隻源于一串(chuàn)數字。
“中國成爲了癌症發病率頭号(hào)大國,每天(tiān)因癌症而死亡的人超過4000人,每7到8人中就有(yǒu)一人死于癌症。預測到(dào)2030年(nián),中國的癌症新發人數和死亡人數将超過486萬(wàn)人和360萬人。”
這樣觸目驚心的數(shù)字,敲(qiāo)醒了當(dāng)時正在科研路上追夢的謝慶國。
人類自始至終都(dōu)在與癌症進行着殊死搏鬥,然而什麽時候才能有一(yī)個“先發(fā)制癌”的(de)武器,将癌細胞(bāo)扼殺于(yú)搖籃之中?博士畢業後,謝慶國先後輾轉,赴台灣衛生研究院、芝(zhī)加哥大學(xué)、美國阿貢國家實驗室等機構研究學習,在醫學工程、放(fàng)射學(xué)和高能物理等研究領域學到了不少知識。那時的(de)他,認識到了PET(正電子(zǐ)發射斷層成像儀)就是他一直尋找的那樣“武器”,是臨床(chuáng)早期診斷和指(zhǐ)導癌症治療的最(zuì)佳手段之(zhī)一,隻是由于超高速閃爍(shuò)脈沖信号難以數(shù)字化的技術(shù)瓶頸,PET隻有模拟和模拟數字混合型機器,限制了其功用。
爲何不将PET也數字化?謝慶國(guó)大膽地提出了這樣的想法。在當時,數字化浪潮席卷全球,數字技(jì)術也正在滲入(rù)到醫學影像領域(yù)中。然而,PET數字(zì)化始(shǐ)終是一個世界級難題(tí),一直是各國科學家攻堅的對象,在PET高端醫療裝備數字化領域,中國的身影還(hái)是一片空白。
這樣一個在外人看起來似(sì)乎是“不可能”的白日(rì)夢,謝慶國卻狠下決心一定要(yào)完成。在這之外,他還做了一個更艱難的(de)決定(dìng)——回國從頭幹。他告訴自(zì)己:全球首台數字PET,一定(dìng)要誕生在中國。
(來源:科技日報)
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